Det drabbade flottarlaget bestod av 40 personer från byn Ormsjö och närliggande byar. Några av dem tog sig in till land genom att gå på isen med roddbåtar som säkerhet, men 23 personer åkte i en specialbyggd motorbåt. Den var egentligen byggd för max cirka 15 personer och med så många flottare och så mycket packning i båten var den så tungt lastad att relingen bara låg någon decimeter över vattenytan.

Överlevande berättade i efterhand att båten gjort en alltför snäv sväng varvid vattnet genast forsade in över relingen. Båten sjönk mycket snabbt, och trots att några av arbetarna lyckades rädda sig antingen till en närliggande holme eller till fast is, drunknade 14 av dem.

Förhållandena var svåra eftersom vattnet var kallt och flottningsarbetarna bar tunga kläder och gummistövlar. Dessutom var några av dem inte simkunniga, och de klängde sig fast vid de av kamraterna som kunde simma så att även de drogs ner.Katastrofen skedde inför ögonen på många av de anhöriga, och många nybildade familjer drabbades hårt eftersom fadern omkommit. 9 kvinnor förlorade sin make, och 21 barn blev faderlösa. Nyheten fick uppmärksamhet över hela landet, och i länstidningen uppmanades västerbottningarna att hjälpa Ormsjöborna ekonomiskt.